我國古代農(nóng)村牌坊很多都是狀元牌坊或者舉人牌坊等，這些科第坊是科舉學子物質(zhì)上的至高榮耀，一座科第石牌坊的建立足以提升整個家族在地區(qū)的心理地位;旌表牌坊相對于科第牌坊的建立則要更難，在朝做出突出貢獻的官員可以獲得皇帝的旌表，在地方舍命忠夫的貞婦也能獲得圣上的恩賜，不過，這一切的代價比科第石牌坊的獲得要更大，大多官員或貞婦多以逝去后才取得最后的物質(zhì)豐碑。許國石牌坊無疑是徽州旌表類石牌坊的佼佼者，更難得的是，許國石坊在許國生前十余年即已建造完工。
如同許國石牌坊一樣,使牌坊成為一種至高無上榮耀的代表的起始時間是從明代開始的。明太祖朱元璋為了旌表在科舉及第考試中取得出色成績的各地考生，特別下令修建了狀元牌坊，而這也是在現(xiàn)存文獻中有記載的首次由朝廷批準修建牌坊的記錄。明代時期，徽州人通過參加科舉考試取得不俗的成績。據(jù)《明清進士題名碑索引》記載，明代徽州中進士者392人，這還只是徽州本籍進士，若要加上移籍外地的進士，人數(shù)要遠遠多于此。
街道牌坊
這些輝煌的成就也通過物質(zhì)形態(tài)的科第類石牌坊傳承了下來。而科舉考試取得輝煌成就后足以進入朝廷施展自己的才華，因而又產(chǎn)生了眾多朝廷命官勛臣，根據(jù)查閱明代北京觀光堂題名榜名單和歙縣會館損冊名單觀光堂題名榜名單統(tǒng)計，從明代嘉靖時期以后，歙縣人出任官職的有大學士、尚書、侍郎等。
仿制的許國石牌坊
我們長城石雕在研究農(nóng)村牌坊興盛的原因的時候，就以徽州農(nóng)村牌坊為例子，全面分析來看，徽州人取得如此成就與徽州以往經(jīng)濟繁榮和文化氛圍的濃厚是密切相關的。徽州的古石牌坊，始建于何時，依據(jù)現(xiàn)存文獻資料資料很難掌握具體的時間。
農(nóng)村牌坊、豪華石牌樓圖片
農(nóng)村村口路口街道石牌坊
宋代羅愿修編的《新安志》上也未有石牌坊的記載，據(jù)此推斷，徽州在宋代還尚未出現(xiàn)服務于封建官僚制度和倫理說教的石牌坊。但是，在明弘治年間，徽州有記載的牌坊在短期內(nèi)達到29座，到萬歷時已增加到74座之多，牌坊材質(zhì)主要以石質(zhì)為主，木構為輔，清朝時期牌坊的建造更是如雨后春筍般遍地開花。其中，僅許國石牌坊所在的歙縣地區(qū)現(xiàn)有元明清牌坊達到127座，其中明代農(nóng)村牌坊占據(jù)41座。
根據(jù)資料可知，徽州現(xiàn)存農(nóng)村牌坊中建造時間最早的是馮村進士坊，建于明成化十二年(1467年)。可見，徽州的牌坊的出現(xiàn)年代不會晚于明中葉時期。在徽州這“一府六縣”的土地上，為何會出現(xiàn)如此多的石牌坊?這需要從徽州的歷史背景說起。
農(nóng)村村口大門門樓石牌坊圖片
徽州，位于皖南地區(qū)，原名歙州，隋朝初期曾改名新安郡，唐恢復舊名，北宋宣和三年(1121 年)時期改稱徽州，統(tǒng)領休寧、歙、婺源、績溪、祁門、黟等六個縣。自從唐朝經(jīng)濟重心南移后，就逐漸呈現(xiàn)--番繁榮的景象，有所謂“當今賦出天下而江南居十九”“之說。尤其是在宋室南渡之后，促使南方原有的手工業(yè)和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)進一步發(fā)展起來，原有城市的規(guī)模進一步加大，新興城市增加，商品經(jīng)濟繁榮，文化氛圍隨著中原精英階層的南遷愈加濃厚。
宋代產(chǎn)生的徽商經(jīng)過幾百年的發(fā)展在明中葉進入鼎盛時期。從“田少民稠，商賈十之九。”可知，明清時期歙縣從商人數(shù)眾多，并且經(jīng)商涉及范圍極廣，這在康熙時期《休寧縣志》卷-記載中也可窺一二。在長江流域也流行著“無徽不成鎮(zhèn)”的說法。各方面商業(yè)的崛起，并且隨著資本積累的不斷擴大，為牌坊的建造提供了雄厚豐富的物質(zhì)基礎。徽商經(jīng)濟的高度繁榮也促使著徽州文化形成鮮明的地方特色。
單門牌坊石頭大門
在文獻方面，有資料顯示，徽州歷代著述人達1852人，成書4175部。由此可見，在徽州牌坊林立的背后，徽州人的文化程度是一個相當重要的因素，明清時期，徽商在眾多商幫中鶴立雞群，也是由于徽商文化素質(zhì)高的原因。徽州人提倡“儒而兼賈”或“亦儒亦賈”，“ 賈為厚麗，儒為名高”，也正是因為具有商業(yè)與文化相結合的思想，它們在經(jīng)商過程中可以和傳統(tǒng)封建的政治勢力相結合，取得商業(yè)環(huán)節(jié)中獨有的優(yōu)勢，這種封建政治財團的性質(zhì)決定了它們的思想觀念。
村口牌坊
一方面他們拼命的擠入仕途，像許國就是多次考試未果仍然始終堅持才取得成績;另一方面，徽州人以孔孟儒教、程朱理學為正宗思想指導，積極發(fā)展徽州的教育事業(yè)。這和徽州在明之前的文化發(fā)展也有關聯(lián)，據(jù)《新安名族志》和徽州一些家譜的記載，從晉代到唐代，北方的一些士族地主，或因在徽州地區(qū)為官，或因為熱愛徽州山水，亦或因為逃避戰(zhàn)亂，陸續(xù)遷往徽州，這些士大夫文化階層的大族的到來和集中，使徽州的文化發(fā)生了質(zhì)的變化。宋代學者羅愿看到這個變化記載道:“黃巢之亂，中原衣冠避地保于此，后或去或留，俗益向文雅，宋興則名臣輩出。”在這樣的文化背景下，徽州的官紳文人都以身居程朱理學之鄉(xiāng)而自豪不已，并且越發(fā)重視教育，將教育提升到修身、齊家、治國、平天下的戰(zhàn)略高度,他們在官辦府縣學和社學不斷發(fā)展的同時，廣營書院，大量的創(chuàng)設私塾。北宋到清代末年，徽州六縣共營造書院九十七所，私塾的分布更是遍及各地，而且同時期的科舉石牌坊業(yè)繁榮興盛起來。
農(nóng)村牌坊圖片
小結：在這種無處無師的學習氛圍中，大批的人才或贏得官爵，或榜上題名，都能榮獲石牌坊這頂桂冠，一躍成名，永傳后世。許國石牌坊的出現(xiàn)無疑是徽州農(nóng)村牌坊中最具代表性的那顆明珠。
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