獅子身形矯健，相貌偉岸，堪稱力與美得結合，被譽為“百獸之王”。獅子大約在東漢時期傳入中國，隨著佛教的廣泛傳播，成為了人們信仰中的一種圖騰，被視為辟邪驅惡的瑞獸，并與龍鳳攀附在一起，成為威震八方、唯我獨尊的王權與勝利的化身。因此，人們在修建宮殿、陵墓、橋梁、府第及房屋建筑時，總喜歡將一對石獅子雕塑擺放在大門處。

人們將石獅子雕塑其做守門神獸的習俗，大約形成于唐宋之后。唐朝時，長安城是當時世界上輝煌的都城，政府規劃了“坊”，相當于現在的街區，作為住宅區。坊有圍墻，有坊門，便于防火防盜。坊門一般制成牌樓式，并在上面寫上坊的名字。坊柱由一對大石塊夾著，以防風抗震，固定坊門。為了避免石塊的生硬單調，能工巧匠們就在上面雕刻了獅子、麒麟等瑞獸，既美觀實用，又寓意吉祥。這應該就是用石獅子雕塑來護衛大門的雛形。宋元以后，坊退出了歷史舞臺。一些大戶人家為了體現自家的聲勢，就參照坊門的樣式加以簡化，樹立了石牌坊。而坊門旁的夾柱石，就演化成了守門的石獅子。元代，看門的石獅子雕塑由豪門大戶走向民間，并相沿成習至今。

除卻看守大門之外，中國傳統石獅子雕塑作為藝術形象，也引入了建筑裝飾之中，其雕刻藝術在歷史上廣泛發展，正如建筑一樣，不同時期具有不同的藝術風格。在漢代，石獅雕刻已出現，那時雕獅身上生著雙翼，古拙神奇。在曹操筑的銅雀臺舊址，曾發現一對附著門柱上的石獅，這種石獅子雕塑明顯可以看出受西亞雕刻的影響，獅子身上生著雙翼。后來隨著真獅子的傳入，石獅子的形象才沒有雙翼，但朝昂揚威猛形態發展，在古都南京和它的周圍，留下許多南朝留下的墓葬石刻，稱為“六朝石刻”，其中獅子占了很大比例，這些石獅線條簡潔，高大威武，強勁有力，很好地體現了護衛者的作用。隋唐時期，石獅趨向寫實，工藝精巧，使獅子造型藝術出神入化。宋代以后，獅子造型趨向秀麗。清末政治腐敗，石獅子雕塑轉向溫順柔媚之態，失去了原有的氣勢和神威。

民間傳說獅子愛玩“夜明珠”，因而至今石獅子口中多半含有一顆能活動又掉不了的圓球。今天的石獅子雕塑又賦予了新時代的意義，石獅子雕塑又在街頭、橋上石柱、樓宇、公園門前廣泛出現，成為威武和健美的象征。現代石材雕刻的獅子造型生動逼真，千姿百態，刻工嫻熟，線條圓潤流暢，身軀雄渾威武，給人以美的藝術享受。

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